Каракал
Дикие кошки родом из Африки и Средней Азии. Довольно долгое время каракалов относили к семейству рысей из-за таких же удивительных кисточек на ушах. Однако, изучая этих кошек, ученые пришли к выводу, что каракалов стоит вынести в отдельный род. А само название — каракал — произошло от турецкого слова karakulak, что означает «черное ухо».
Каракал — хищник быстрый и очень ловкий, но предпочитает не устраивать забегов на длительные дистанции. А жертву нагоняет стремительными рывками и прыжками до 4,5 м в длину. Кроме того, каракал невероятно сильный — эта дикая кошечка способна устроить охоту на добычу, превышающую вес охотника в 2-3 раза. Основная активность каракала приходится на ночное время. А в рацион этой кошки входят грызуны, зайцы, иногда лисицы или мангусты. Отличное зрение и превосходный слух помогают каракалу в сумеречной охоте.
Эти кошки хоть и дикие, но неплохо поддаются дрессировке. Древние люди поняли это и стали приобщать каракала к охоте на павлинов и зайцев. А в современном мире человек приручил каракала и поселил дикую кошку рядом с собой. Кстати, стоимость такого питомца баснословная и позволить себе содержание такой киски может не каждый. Да и животному с дикими инстинктами нужно много места, поэтому в маленькую квартиру каракала не поселишь.
Ягуарунди
Родственники пумы, обитающие в Центральной и Южной Америке: от побережья Мексики до северо-запада Аргентины. Впервые описание этих дикарей было сделано в начале XIX века, с тех пор было зафиксировано около десятка разновидностей ягуарунди в зависимости от мест обитания, окраса и размера.
Ягуарунди — пожалуй, самое необычное животное нашей планеты. Изящное и мощное тело ласки с круглой мордочкой и ушами выдры, небольшой рост и вес, очень длинный хвост и скрытный образ жизни этой хищной кошки всегда вызывал интерес у исследователей. Ягуарунди умеют плавать, не любят лазать по деревьям, а еще имеют 38 хромосом, что свойственно крупным дикарям из семейства кошачьих, в то время как у малых кошек — «земляков» ягуарунди их всего 36.
Заинтересованные удивительностью ягуарунди зоологи сделали немало открытий: родство с европейскими представителями кошачьих, умение выживать и адаптироваться рядом с людьми, всеядность, охота в дневное время — эти и многие другие факты снова и снова возвращают ученых к наблюдениям за ягуарунди. Среди невероятных умений этих диких кошек — способность подражать голосам птиц, свистеть и выть.
Сервал
Или, как его еще называют, кустарниковая кошка. Обитает этот хищник практически на всей территории Африки. Исключением является пустыня Сахара, леса экваториальной зоны и крайний юг материка. А первые упоминания этой кошки принадлежат древним египтянам.
Сервал — настоящий образец грации и красоты. Охотится пушистый дикарь перед рассветом или вечером, когда солнце уходит за горизонт. Основное меню сервала — зайцы, птицы, грызуны, а иногда и небольшие антилопы попадают в цепкие лапки хищной кошки. И неудивительно, ведь сервалы — очень прыгучие. Высота кошачьего прыжка с места доходит до 3 метров! А длинные лапы позволяют африканским дикарям развивать скорость до 80 км/ч. Но, несмотря на ловкость и скорость, сервалы предпочитают избегать стычек с другими хищниками. И в этом есть логика, ведь лучшая битва — та, которой не было.
Сегодня ценители дикой природы имеют возможность завести сервала в качестве домашнего любимца. И наличие дома такой кошечки — символ богатства и высокого статуса. Но дикие сервалы по-прежнему разгуливают по Африке, стращая грызунов и птиц. К сожалению, численность этих представителей кошачьего семейства сильно сократилась из-за браконьеров, которые ведут охоту на роскошную шкуру маленького хищника.
Тигр
Среди кошачьих представителей дикой природы этот хищник самый большой. Да что уж там, тигр — один из крупнейших наземных хищников, он уступает в массе разве что белому и бурому медведям. Само название «тигр» уходит корнями к древнегреческому слову tigri, что означает «острый и быстрый».
Тигр — животное исключительно азиатское. Исторический ареал этих кошечек находился на Дальнем Востоке, в Иране, Китае, Индии. А для жизни тигры выбирают влажные тропические леса, мангровые болота, бамбуковые чащи, сухие саванны и северную тайгу. В меню гигантского кота входит практически все, кто уступает ему в размерах: от зайца до гималайского мишки, который, кстати, не меньше тигра. А охотиться большой кошке помогает шерсть-камуфляж.
Между прочим, узор из полос присутствует у тигра не только на шерсти, но и на коже. И если эту кошку полностью побрить, то новая шерсть отрастет с прежним узором. Кроме того, тигры — превосходные прыгуны — они способны преодолеть до 6 метров за раз.
В настоящее время в мире насчитывается всего около 7 тысяч тигров. И все они без исключения занесены в Красную книгу, а охота на полосатых кошек запрещена во всех странах мира. Но, несмотря на запрет отлова, во многих районах процветает браконьерство. Зоозащитники и экоактивисты продолжают привлекать внимание к уменьшению тигровой популяции, поэтому 29 июля ежегодно отмечается Международный день тигра.
Оцелот
Можно смело назвать этого хищника мини-леопардом. Обитает оцелот в Центральной и Южной Америке, а также на Карибских островах. Для жизни крошечная версия леопарда выбирает тропические леса, а вот открытых пространств оцелот избегает.
Оцелоты — американские дикие кошки, по размеру не намного больше привычных нам домашних котиков. Живут они поодиночке и охотятся по ночам. А от дневной жары и солнечного зноя эти кошечки прячутся в дуплах деревьев. Основной добычей оцелота являются мелкие животные и птицы, но иногда в рацион диких пушистиков попадают даже змеи.
Небольшие размеры оцелота и многообразие хищников в его среде обитания приводит к частым нападениям. Дикого котика атакуют более крупные кошачьи собратья, хищные птицы, кабаны и даже аллигаторы. Но основную угрозу для оцелота представляет человек. Из-за вырубки лесов сокращается ареал обитания мини-леопарда, а браконьеры охотятся за его роскошным мехом.
Гепард
Пятнистый хищник семейства кошачьих обитает в Африке и на Ближнем Востоке. Еще древние египтяне поняли, что гепард превосходит других животных по скорости, поэтому старались одомашнивать диких кошек и использовать их талант в охоте.
Гепарды — грациозные и изящные создания. Эти огромные кошки не могут похвастаться такой же мощью, как у льва или тигра, но их суперсила — скорость. Только представьте, гепард способен разгоняться до 110 км/ч за 3 секунды! Среди сухопутных существ нашей планеты, гепарды — скоростные рекордсмены. Охотиться пятнистые котики предпочитают днем. Они любят полакомиться антилопами и телятами, но если охота не задалась, то подойдет и заяц.
Из всех хищников Африки гепард, пожалуй, в числе слабейших. А это иногда способствует его превращению из охотника в жертву. Например, на водоемах гепарда может атаковать крокодил. Если же гепард повстречается со львом, то единственный шанс выжить у пятнистого — бежать, чтоб пятки сверкали. Кстати, история помнит времена, когда гепарды обитали на современных землях Таджикистана и Казахстана. Однако дикие кошки были вытеснены с этих территорий человеком.
Барханный кот
Мир познакомился с этим пушистым дикарем в 1858 году в Алжире (на тот момент — колония Франции). А представил людям барханного кота французский зоолог Виктор Жан Франсуа Лош. В дальнейшем барханные коты еще не раз «открывались» зоологами разных стран в местах, весьма отдаленных от первоначальной находки.
Барханная кошка — специалист по выживанию в пустыне. Она способна существовать в испепеляющем зное, где температура воздуха может прогреваться до +58 °С, а песок раскаляется до +80 °С. Стопы барханной кошки покрыты жесткой шерстью, которая защищает подушечки лап от ожогов. Кстати, жизнь в пустынных районах научила пушистого аборигена обходиться долгое время без воды. Влагу эта кошка получает преимущественно из пищи. А питается маленький дикарь тушканчиками, мелкими грызунами, ящерицами и пауками. Но может напасть и на крупных ядовитых змей.
Возможно, благодаря жизни в пустыне, на приличном удалении от человека, барханный кот остается наиболее защищенным диким представителем семейства кошачьих. Но браконьеры все же отлавливают котят этого вида для продажи.
Рысь
Умный и расчетливый хищник из семейства кошачьих, хотя по размеру больше напоминает крупную собаку. В скандинавской мифологии рысь была священным животным богини Фрейи. А древние греки верили, что глаза рыси наделены особой силой и способны видеть сквозь предметы.
Древнегреческие жители были практически правы. Зрение у рыси действительно фантастическое — дикая кошка способна видеть объект за километр даже в условиях слабой освещенности. Кроме отличного зрения, рысь обладает тонким слухом и может уловить звук за сотню метров от себя. Но и на этом таланты кошки с восхитительными кисточками на ушах не заканчиваются. Дикая кошка способна разгоняться до 65 км/ч, а после разгона прыгнуть на 4,5 метра.
Рысь — самая северная кошка, которая при желании и за полярным кругом может погулять. На людей кошка с кисточками первая нападать не спешит. Но за себя постоит, ведь охотники за ценным мехом часто поджидают диких кошек.
Пума
Самый крупный представитель малых кошек обитает в Северной и Южной Америке. Среди собратьев уступает по размерам только льву, тигру и ягуару. А первое описание пумы было сделано в 1553 году в книге «Хроника Перу» Сьеса де Леона.
Пумы — грациозные, ловкие, выносливые и очень умные животные. Они отлично лазают по деревьям, несмотря на внушительные размеры. Пумы великолепно карабкаются по отвесным скалам, перепрыгивают с дерева на дерево и атакуют врага, нападая сверху. В горах американские котики встречаются на высоте до 5000 метров. Но и на равнинах чувствуют себя пумы отлично. Хоть и стараются избегать охотничьих угодий ягуара, потому что встреча с более крупным собратом не сулит пуме ничего хорошего.
Людей пумы обычно обходят стороной, стараясь не попадаться им на глаза. В целях восстановления популяции этих диких кошек в Канаде и США охота на них запрещена. Кстати, пумы занесены в книгу рекордов Гиннесса как животное с наибольшим количеством названий. Только в английском языке насчитывается около 40 различных наименований для этого представителя семейства диких кошек.
Кодкод
А иначе чилийская кошка или гуинья — хищный представитель семейства кошачьих, обитающий в Южной Америке. Повстречать такую экзотику можно на высоте 1900–2500 метров над уровнем моря в умеренно влажных, хвойных и смешанных лесах.
Чилийская кошка по размеру не больше обычной домашней, а вес дикого животного не превышает 3 кг. Питается гуинья преимущественно грызунами и птицами, но иногда может полакомиться и рептилиями. Местные жители называют эту кошку вампиром: после охоты на жертвах чилийца остаются укусы как от летучей мыши. Кодкод отлично лазает по деревьям, умеет плавать и ведет одинокий образ жизни.
Гуинья — обладатель превосходной шубки, очень красивой и необычной. Это притягивает охотников и браконьеров, которые беспощадно уничтожают дикое животное ради наживы. Кроме того, из-за вырубки лесов у чилийской кошки остается все меньше естественных условий для обитания. Этот кошачий вид считается уязвимым и может даже исчезнуть с лица Земли.
Больше фотографий диких кошек смотрите в нашей галерее:
