Гертруда Нивельская, жившая в VII веке на территории современной Бельгии и бывшая настоятельницей Нивельского аббатства, — святая неразделенной церкви, почитаемая и в католичестве, и в православии. Католическая церковь отмечает день ее памяти 17 марта. На современных иконах ее изображают с кошкой или с кошками — однако это очень молодая традиция, берущая начало во второй половине XX века. Прежде всего святая Гертруда Нивельская считается покровительницей путешественников, ищущих приют путников, садоводов, болящих. На средневековых изображениях ее можно видеть в окружении вовсе не котиков, а… мышей и крыс.
«Гертруда молилась о душах, томящихся в Чистилище, — говорится на официальном сайте Римско-католической Архиепархии Божией Матери в Москве в статье Анны Кудрик. — Именно их символизируют фигурки мышей и крыс, с которыми ее обычно изображают. Благодаря неверному истолкованию этого символа во многих европейских традициях она стала почитаться как заступница от нашествий этих грызунов и даже покровительница кошек».
В двадцатом столетии ипостась святой Гертруды как защитницы от крыс и мышей стала едва ли не главной: кошки, ее атрибут на всех современных изображениях, напоминают о том, что они нуждаются в покровительстве и что, истребляя их на протяжении многих веков, люди страдали от переносимых крысами и мышами болезней — и прежде всего, чумы.