Обычно у кошек пять пальцев на передних лапах и четыре на задних. Но у полидактильных особей может быть шесть, семь и даже больше пальцев на каждой лапе. Из-за этой особенности их лапки напоминают варежки или боксерские перчатки.
Именно такая особенность была у питомца великого писателя Эрнеста Хемингуэя. Первую полидактильную кошку, появившуюся в доме автора, звали Снежка. Хемингуэй был так очарован этой особенностью, что завел еще несколько таких кошек. После его смерти они остались жить в его доме, который позже стал музеем.
«Кошки с множеством пальцев часто встречались в портах, куда заходили бостонские суда, поэтому иногда их называют бостонскими кошками, — отмечают исследователи. Считалось, что дополнительные пальцы помогают им лучше лазать и эффективнее ловить крыс. Кроме того, существовало поверье, что они приносят удачу на корабле.
Сегодня в доме-музее Хемингуэя во Флориде обитает около 60 кошек, половина из которых — многопалые потомки Снежинки. По традиции, всех животных называют в честь знаменитостей.
Причина полидактильности у кошек заключается в генетической мутации в области ДНК под названием ZRS. Она влияет на работу гена sonic hedgehog (SHH), отвечающего за формирование конечностей. Когда этот процесс нарушается, появляются дополнительные пальцы.