Орлан по имени Мерфи из птичьего заповедника в Вэлли-Парке (Миссури, США) на 31 году жизни решил стать отцом. Он свил гнездо в углу своего вольера и принялся бережно его охранять, визжа и нападая на каждого, кто пытался приблизиться к его потомству.
«У нас никогда не было птиц, которые так яростно защищали свои гнезда», — говорит Доун Гриффард, генеральный директор заповедника. Это казалось странным и другим сотрудникам, тем более, что никакого потомства у орлана не было. Все это время Мерфи старательно защищал безжизненный камень.
Как выяснилось, у птицы случился весенний гормональный всплеск. И поскольку настоящего яйца у него не было, он решил взять под опеку то, что хотя бы его смутно напоминало.
Рабочие заповедника внимательно наблюдали за птицей. Орлана пересадили с «яйцом» в отдельный вольер, так как он стал слишком агрессивным к своим сородичам. Сотрудники ждали, что к концу весны «ложное отцовство» отпустит Мерфи. Но внезапно ему выпал реальный шанс почувствовать себя папой.
В городе Сент-Дженевив (Миссури, США) нашли маленького орленка, который выпал из гнезда во время шторма. Об этом сообщили в заповедник. Там сразу поняли, что Мерфи мог бы стать отличным отцом для молодого орленка.
В первые дни сотрудники начали постепенно знакомить птиц. Вскоре они вынесли из вольера камень и заменили его на клетку с молодым орлом. Неделю они друг за другом наблюдали — и только потом птенца выпустили из клетки. Так они стали еще чуть ближе.
На обед Мерфи принесли целую рыбу, а юному орленку — маленькие кусочки под размер клюва. Однако орлан не стал жадничать: он взял свою порцию, разорвал ее и стал кормить молодого птенца.
«Вы можете наблюдать, как у вас на глазах происходит импринтинг, — говорит гендиректор заповедника. — Это именно то, что мы так ждали».