Еще Чарльз Дарвин был озадачен вопросом: почему у домашних животных, особенно у собак и сельскохозяйственных видов, часто опускаются уши, тогда как у их диких предков уши всегда стояли?
«Все наши домашние четвероногие животные происходят, насколько нам известно, от видов с прямыми ушами», — писал он в книге «Изменение животных и растений в состоянии одомашнивания».
Дарвин заметил, что дикие животные активно используют уши как локаторы — они непрерывно улавливают малейшие звуки. Единственным исключением, по его данным, был дикий слон с нестоячими ушами.
«Неспособность поднимать уши, — заключил Дарвин, — несомненно, каким-то образом связана с процессом одомашнивания».
Что происходит при одомашнивании
В середине XX века российский генетик Дмитрий Беляев поставил эксперимент с серебристыми лисами. Он отбирал для размножения только тех, кто был наиболее дружелюбен к человеку. Через несколько поколений эти лисы стали не только более ласковыми — у многих из них появились висячие уши, а также изменился окрас, форма черепа, челюсти и зубов.
Так Беляев подтвердил теорию о так называемом синдроме одомашнивания — комплексе физических и поведенческих изменений, возникающих в результате селекции по поведенческим признакам.
Адреналин и уши: в чем связь?
Новое исследование, опубликованное в журнале Genetics, предлагает объяснение, почему у одомашненных животных меняется форма ушей и не только.
Группа ученых под руководством Адама Уилкинса из Института теоретической биологии в Берлине предполагает: все началось с одного «особенного» волка, у которого было меньше адреналина. Возможно, он не боялся человека, приходил к костру за объедками и в итоге стал его спутником.
Ключевую роль в этой гипотезе играют нейральные гребневые клетки — особые клетки, участвующие в формировании надпочечников (отвечающих за выработку адреналина) и других частей тела. Если эти клетки не доходят до ушей, уши не развиваются как положено — и становятся висячими. Такие же клетки влияют и на пигментацию (поэтому шерсть бывает пятнистой), и на формирование челюстей и зубов.
Висячие уши — дефект или норма?
Хотя висячие уши — отклонение от «дикой» нормы, это вовсе не плохо, считает Уилкинс:
«В дикой природе такие животные, возможно, не выжили бы. Но в домашних условиях они чувствуют себя прекрасно, и их особенности не мешают им жить».
Домашним собакам больше не нужно иметь маскировочную окраску или быть все время настороже. А для людей приручение животных стало поворотным моментом в развитии цивилизации.
«Одомашнивание сыграло огромную роль в нашем эволюционном развитии», — говорит ученый.
А почему у некоторых собак уши стоят?
Не все собаки имеют висячие уши. Многие северные породы — например, аляскинский маламут, сибирский хаски или самоед — сохранили стоячие уши. Также к ним относятся терьеры, такие как керн-терьер или вест-хайленд-уайт-терьер.
Профессор психологии и автор книг о собаках Стэнли Корен отмечает, что люди с помощью селекции создали множество форм ушей — от классических стоячих до «капельных», «розеточных», «пуговичных», «завернутых» и даже в форме «пламени свечи».
И все же, какой бы формы ни были уши вашей собаки, есть то, что объединяет их всех. Как подмечает Корен: «Большинство собак обожают, когда их легко чешут за ушами — особенно если вы делаете это с любовью».